梳理不同词汇及单复数

梳理不同词汇及单复数

1、引言

众所周知，英语名词有单复数之分，在语法层面也形成了固定的复数构成规则，且在实际使用中存在严格的单复数区分，两者不得混用。相比而言，虽然汉语也有数的概念，但在语言表达形式上并没有单复数之分。英语名词的单复数原本表示数量之多或同等数量的叠加，但在实际应用过程中逐渐出现其他意义，甚至失去与其最初意义的关联，使得单复数现象变得更加复杂。本文无意讨论普通英语的单复数概念及其演化，而是关注特定英语语体——英语的独特单复数现象及其翻译策略。

英语有独特的单复数现象，准确把握英语术语及相关句式的单复数规律是做好英语翻译的前提。准确严谨是翻译的首要原则，故在翻译实践中，要格外注意英汉语言单复数的表达异同，尤其是汉译英时，译者对如何处理单复数问题往往犹豫不决，存在普遍的“翻译‘数’之惑”。

2、相关研究概述

英语术语及相关句式单复数问题成为翻译中的一个重要方面，但国内鲜有这方面的讨论。在翻译规则时多用复数，而在翻译罚则时多用单数。该文着手细微之处，分析较为深入，对翻译有所启发，不足之处在于未能系统论及英语翻译中的单复数问题。

系统梳理英语中的单复数问题，总结单复数在翻译实践中的处理方法，就有了一定的实践诉求和较强的现实意义。本文根据英美法权

威词典《布莱克词典》在全面总结英语术语及相关句式中的单复数适用规律的基础上，结合实例重点讨论英汉翻译中的单复数现象翻译策略。

3、英语术语独特的单复数现象

与普通英语相比，英语有较为独特的单复数现象，主要表现在:有些英语术语单复数概念完全不同;有些英语术语习惯用复数表达式;还有一些英语术语有独特的复数形式。

3.1、单复数概念不同的英语术语

英语中有大量的术语，其单数和复数形式有不同的含义。这类词又可以分为两类:一类为单复数概念之间不存在意义关联或关联较低;另一类为单复数概念之间有一定意义关联，通常存在抽象与具体、泛指与特指的关系。

首先，英语有一些术语，其单复数概念完全不同，不存在意义关联或关联度较低，必须严格区分，不得混同。

比如，英语中custom指“习惯、惯例、惯例法”，而复数的customs专指“海关”，如customs declaration(报关)，customs duty(关税)等。Merit一般指“优点、价值”，而其复数merits意为the

elements or grounds of a claim or defense;the substantive

considerations to be taken into account in deciding a case,as

opposed to extraneous or technical points, procedure，即“(原告提出控诉的)依据”或“(被告抗辩的)理由”。Security在英语中意为“担保”，如personal security(人的担保)，real

security(物的担保)，而securities是一个具有独立意义的英语术语，指“证券”，如Securities Acts(证券法)，securities exchange(证券交易所)等。这些术语的单复数概念完全不同，在翻译中要明确其单复数的确切含义，不可含糊混淆。

此外，还有一些英语术语的单复数虽然概念不同，但其意义密切相关，单数多为最初表示抽象意义的不可数名词，变成复数后表示基于原初名词概念的一种较为具体的概念，其意义变化大致是一个从泛指到特指、从抽象到具体的转变。

比如，英语中damage指“损害、伤害”，而其复数damages意为the sum of money which a person wronged is entitled to receive

from the wrongdoer as compensation for the wrong，即“损害赔偿金”，如actual damages(实际的损害赔偿金)，punitive damages(惩罚性损害赔偿金);future指“未来”，如future interests(未来权益)，future use(未来用益权)等，而其复数futures意为Standardized assets(such as commodities,stocks,or foreign

currencies)bought or sold for future acceptance or

delivery(Garner,2009:774)，即“期货”，如futures sales(期货交易)，futures market(期货市场)等。尽管这些术语的单复数形式间有一定的意义关联，但其具体含义仍有明显的区别。

3.2、惯用复数的英语术语

英语中还有一些术语单复数均表示相同意义，但习惯以复数形式出现，如arrears(欠款)，earnings(收入)，interests(利益)，

proceeds(收入)，savings(存款)，summons(传票)，data(数据)等。例如，summons意为A writ or process commencing the plaintiffs

action and requiring the defendant to appear and answer，即“传票”，用以告知诉讼当事人出庭应诉，一般用其复数形式。英语术语subpoena也经常被译作“传票”，用于传唤证人以在审判时提供证词、书证等(因此更适宜译为“出庭通知书”)，一般用其单数形式。

此外，一些英语名词性短语中的名词也习惯用复数形式，如Bill

of Rights(人权法案)，privileges and immunities(特权与豁免条款)，statute of frauds(防止欺诈法)，statute of limitations(诉讼时效)等。但与statute of limitations密切相关的另一个术语statute of repose(诉讼期间)却惯用单数。可见，这些术语的单复数形式并没有必然的规律，更多是一种惯例。

3.3、特殊复数形式的英语术语

英语短语类术语的复数形式有两种情形，常见用法是前面的词为修饰语，修饰后面的中心词，如circuit court(巡回法院)，export

tax(出口税)，law firm(律所)，joint venture(合资企业)，这些短语的复数形式往往置于后词，分别为circuit courts,export

taxes,law firms,joint ventures。还有一些短语术语修饰词在后，中心词在前，如attorney at law(律师)，attorney in fact(委托代理人)，attorney general(司法部长)，notary public(公证人)，这些短语的复数形式则位于前词，即attorneys at law,attorneys in

fact,attorneys general,notaries public。这些短语主要从法语词演变而来，继承了法语修饰语置于中心词之后的特点。

需要特别注意的是，英语中，法官(Judge/Justice)的缩略语为“J”，其复数为“JJ”，而非“Js”。同样，上诉法院法官(Lord Justice

of Appeal)的缩略语为“LJ”，其复数为“LJJ”。

4、英语语篇中的单复数问题

英语语篇中单复数现象主要有三类:名词术语的单复数适用、常用句型中的单复数适用以及相应谓语动词单复数使用问题。

4.1、名词术语单复数适用差异

语言表述崇尚精确，而英语表述有严格的单复数之分，所以人们对英语语篇中的单复数使用十分谨慎。比如The purchasers shall

notify 中对名词复数purchasers的理解可能会产生歧义:这里表达的意思究竟是所有买方必须一起行动通知卖方，还是可以单独通知卖方？如果是一起通知，应表述为The purchasers

shall jointly notify ;如果表示单独行动，可表述为Each purchaser shall notify 。使用单数形式可明确指明每一个体都有义务，而使用复数则指向不确定群体，并不明确到底是谁的义务。因此，在英文合同条款中，若没有特别说明，在能使用单数的情况下尽可能使用单数为上策。

英语常用表示选择的or将单数和复数形式一并列出(如buyer or

buyers)，或在单数表达式后加括弧附加复数后缀s(如buyer(s))。而在英文语篇中，为了避免因单复数问题造成的额外麻烦，往往在术

语定义部分做如下明确说明:In this Agreement,unless the context

otherwise requires:words importing the singular also include

the plural and vice versa．(本协议中，除非上下文另有要求，单数词亦包含其复数，反之亦然。)或Unless the context otherwise

requires,words singular and plural in number shall be deemed

to include the other．(除上下文另有规定，单数及复数的单词应被视为彼此互相包含。)与此类似的表述还有“单一性别的词包含其各种性别”(words importing a gender include any gender)以及“一般现在时态包含过去或将来”(the present tense shall include

the future,and sometimes the past)。英语的这种规定不但不能增加精确，反而会引发模糊与歧义。现在较正规的合同条款的术语定义部分，一般会有类似于“单数就是复数，反之亦然”的明确规定。但在英文文书写作实践中，如果没有特殊需要，一般使用单数名词，且还需在文本中自始至终保持风格一致。此外，表示“一条”/法案或“一种”类别，用单数law，比如:The law says

(按............);Criminal law(刑法);The law of

gravity(万有引力定律);We must obey the law(我们必须遵守)。但表述“不同”类别的，用复数laws，例如:The laws of the land(一个国家的多种);Every religion has its own dogmas and laws(每个宗教都有不同的教义和)。

4.2、常用句型中的单复数适用对比

语篇中有一些常用句型，其中的单复数适用有一定的规律，含义

也有相应的变化。For the purpose(s)of…就是其中一例，该句型中的purpose可以是复数，也可以是单数。例如:

A judge may,on the application of an appellant who is in

custody,order the appellant to be brought up to the court in

custody for the purpose of attending his appeal or any

application or any proceeding therein.(Laws of Hong

Kong,Cap.227,Magistrates Ordinance,Art.122)

法官可应羁押中的上诉人申请，为了使上诉人能出席其上诉或其中任何申请或相应程序而命令将其在羁押下带上法庭。

For the purposes of this legal research,we ignored the

responses of those with fewer than three children.

至于这项研究，我们忽略了那些少于三个孩子的回应。

For the purpose(s)of中的purpose用单数时，后面一般接分词短语，并且这个分词短语可以换成“to+动词不定式”。Purpose用复数时，后面一般接名词性短语，并且可以直接用for来替代，意思不变。再比如:

(1)This spoon can be used for the purpose of stirring

ingredients.(This spoon can be used to stir ingredients.)

(2)This calculator can be used for the purposes of

homework.(This calculator can be used for homework.)

4.3、谓语动词单复数使用

英语行文中，句子谓语动词单复数的选择有时令人抓狂。其实句

子谓语动词单复数使用有一定的规律可循，且单复数使用表达不同含义。比如，当each在主语前面，谓语动词用单数:Each student has

a law of the students has a law dictionary;当each在主语后面，主语是复数时，谓语动词用复数，例如:They each

have law dictionaries.

英语写作中，常碰到board,council,court,faculty,government,jury,majority,panel等语汇做主语，其谓语动词的使用直接关系到语义的准确表述。这些语汇是单数还是复数?应该说the jury is还是the jury are?在语言学家看来，这并不是那么简单。《用法词典》(Garner’s Dictionary

of Legal Usage)的作者，美国专家Bryan Garner表示，如果强调团体里的个体，那么谓语动词最好用复数。《韦氏英语惯用法词典》(Merriam-Webster’s English Usage Dictionary)的编着者也持有相同意见:当团体被视为一个整体时，谓语动词用单数;当团体被视为个体的集合时，谓语动词用复数。故下面两个句子都是正确的，只不过侧重点不同。

(1)The faculty[as a singular entity]gratefully

acknowledges the assistance of volunteer judges.

(2)The faculty[individually]are of different minds on the

subject of pass-fail courses.

此类表述还要注意相应的代词用法，谓语动词用单数的句子，相应的代词是it或its，而不用they,them或their。

Wrong:The council needed to review the transcript before

they could vote.

Right:The council needed to review the transcript before

it could vote.

此类名词术语有例外，那就是court一定要被视为整体，谓语动词用单数。

Wrong:The court must first determine whether they have

jurisdiction.

Right:The court must first determine whether it has

jurisdiction.

5、英语术语单复数翻译策略

准确严谨是语言的灵魂和生命，是翻译的根本;忠实于原文内容，力求准确无误，是翻译区别于其他文体翻译的一个重要特征。如上所述，英汉两种语言在单复数表达方面有明显区别，因此，在英汉互译时，单复数问题势必会成为翻译的一个难点。翻译实践中，对于上述讨论的特殊英语术语和句式的单复数形式，译者需有明确认知并在翻译中准确适用，切不可想当然地按照一般规则处之。

5.1、英译汉的减译策略

由于汉语中没有明确的单复数语言形式，因此，在英译汉中，可使用减译思路，省去源语中的英语单复数标记词。如:

(1)The Vessel has liberty to call at any port or ports in

any order,for any purpose,to sail without pilots,to tow and/or

assist Vessels in all situations,and also to deviate for the

purpose of saving life and/or property.

译文:船舶有权基于任何目的以任何顺序挂靠任何港口，没有引航员的情况下也可航行，可在任何情况下拖带和/或帮助他船，亦可基于拯救生命和/或财产的目的进行绕航。

(2)Even if the Principal agrees to or requests such

extension,it shall not be granted unless the Guarantor and the

Instructing Party or Parties also agree thereto.

译文:即使被担保人同意或者要求展期，除非担保人和指示方也同意，否则展期将不被准许。

(3)No claims shall be recoverable hereunder if the benefit

of the contract herein contained shall become vested in any

other person or persons at law or in equity otherwise than by

will or operation of law.

译文:如果本合同所涉及利益，除该利益因遗嘱或规定将归属于任何其他正在打官司的人，该诉求不可取得赔偿。

如上例句中，英文原文出于严谨、准确的需要，英语名词port,party,person等均使用单复数并列的情形，而在汉语中没有相应的单复数标记形式，因此只需将其译为相应的名词即可。

5.2、汉译英的增译策略

相反，在汉译英时，我们应特别注意名词的单复数概念，如若可能产生歧义，应采用增译策略，对源语名词进行特别处理或补充说明，

以符合英语的单复数表达习惯，实现准确传意。如:

(1)任何被发现持有非法物品的人将会被起诉。

译文:Any person(s)found in possession of illegal

substances will be prosecuted.

(2)外国合营者如果有意以落后的技术和设备进行欺骗，造成损失的，应赔偿损失。

译文:If the foreign joint-venturer causes any loss or

losses by deception through the intentional use of backward

technology and equipment,he shall pay compensation therefore.

(3)在事件影响已经克服或处理结束后，受事件影响方必须立即通知其他方。

译文:The influenced Party or Parties,upon the overcoming

of the events or the ending of the processing,shall inform other

Party or Parties immediately.

以上例句中，中文例句中“人”“损失”“方”等均为没有单复数格式标记的单个词，在翻译成英文时要考虑可能存在的单复数概念，出于严谨和准确的考虑，最好将其单复数形式并列，分别译为person(s),loss or losses,party or parties.

另外，合同中“甲方、乙方”要译成party A,party B，“合同双方”译成the parties，“合同各方”译成the contracting parties.

5.3、约定俗成的翻译策略

For the purpose(s)of…是英语中常用句式，其中的purpose可

以是复数，也可以是单数。但该短语的翻译并非想象的那么简单。汉译英时，我们常常不假思索地使用这个句式，但在英语中，该短语一般不译为“为了……目的”，例如:

为保护计算器软件着作权人的利益，调整计算器软件在开发、传播和使用中发生的利益关系，鼓励计算器软件的开发与流通，促进计算器应用事业的发展，依照《中华人民共和国着作权法》的规定，制定本条例。

These Regulations are formulated in accordance with the

provisions of the Copyright Law of the People’s Republic of

China for the purpose of protecting the rights and interests

of copyright owner of computer software,of adjusting the

interests arising from the development,dissemination and use

of computer software,of encouraging the development and

circulation of computer software,and of promoting the

development of computer application.(Regulations for the

Protection of Computer Software,Art.1)

汉译英时，我们想当然地就这样使用了for the purpose(s)of，但native speaker会建议用for替代短语for the ，并相信有关句子的意义不会有任何改变。倘若需要明确表达“为了……(目的)”的含义，不定式短语in 则是更好的选择，不会产生歧义。例如:

为了保护发明创造专利权，鼓励发明创造，有利于发明创造的推

广应用，促进科学技术的发展............

This Law is formulated in order to protect patent rights

for invention-creations,encourage invention-creations and

facilitate their popularization and application,promote the

development of science (Patent Law of the

People’s Republic of China,Art.1)

我们之所以赞同在文件中用for或in order to去表达一个带有真正“目的”的概念，而反对使用for the purpose of，主要原因是该短语在英文文件的用法早已“变味”，而且这种“变味”的使用法几乎到了约定俗成、不可逆转的程度。请看例句:

For the purpose of these presents any act default or

omission of the agents servants workmen or licensees of the

Tenant shall be deemed to be the act default of omission of the

Tenant.

基于此类通知规定，租户的代理人、佣人、工人或特许经营者的任何违约或疏忽行为，应被认为是租户的违约或疏忽行为。

For the purpose of the Landlord and the Tenant Ordinance

and for the purpose of these presents the rent in respect of

the said premises shall be deemed to be in arrear if not paid

in advance as stipulated by Clause 1 hereof.

基于房主和租客条例的表述规定，有关该楼宇的租金，如果未按照合约第一条规定提前缴付的，就应该被视为是拖欠。

当考虑要谈论一个具体事项的时候，purpose以复数形式出现。For the 出现在篇章中，并且与某个具体的条例编号搭配在一起时，该短语的“目的性”更是丧失殆尽，此时它没有实际意思，只表示Something that you are discussing。例如:

For the purposes of section 37,the Commissioner may,either

by notice in writing served by registered post or by notice in

the Gazette,require any employer or class of employers to send

to him all or any records of sickness days in respect of any

period not exceeding two(2)years preceding the date of the

notice.(Laws of Hong Kong,Cap.57,Employment Ordinance)

第37条的施行，专员可借挂号邮递方式送达通知书或通过报纸公告，要求所有雇主或任何类别雇主向其呈交通知书或公告日期前两年内任何期间的全部病假日记录。

谓语动词单复数的翻译也有一定的规律，单数强调整体，复数强调个体，目的语的表述要有明显的差异性。例如:

(1)The faculty gratefully acknowledges the assistance of

volunteer judges.

全体教师感谢志愿法官的协助。

(2)The faculty are of different minds on the subject of

pass-fail courses.

每位教师对通过不及格课程各有不同想法。

(3)The court found the suspect guilty.

本庭认为嫌疑人有罪。

另外，还有一些固定句型，其翻译也是约定俗成的。如Whereas一般出现在英语中的句首，可译为“鉴于”，例如:

Whereas the party A desires to appoint party B as its sole

and exclusive agent.

鉴于甲方愿意指定乙方为其独家代理。

6、结语

新时代背景下翻译工作日显重要，翻译已成为涉外工作的重要内容。。准确严谨是语言的灵魂和生命，是翻译的根本。由于英语独特的单复数现象，加之英汉两种语言在单复数表达方面的差异，译者对于如何处理单复数问题往往感到无所适从。单复数问题应引起译者高度重视，译者一方面要谨记特殊单复数形式的英语术语和相关句式的表达规律，另一方面要熟悉英汉两种语言表达习惯的差异，在翻译实践中灵活采用减译、增译策略或约定俗成的翻译方式，实现单复数表述语义的准确传递，尽可能达到功能和效力的双重对等。